Puntos de interes

Si la Quinta Avenida es la principal arteria que cruza la ciudad de sur a norte, la calle 42 lo es de oeste a este. La proliferación de esta calle estuvo marcada a raíz de la construcción de la Grand Central Terminal en 1913. A partir de entonces importantes edificios, plazas y parques fueron formando esta calle. En un pequeño recorrido desde Times Square hacia el East River, nos encontrarnos con el Bryant Park, la New York Public Library, la Grand Central Terminal, el Chrysler Building, el Daily News Building, el Ford Foundation Building y las Naciones Unidas.

World Trade Center

Una fusión de ideas de los arquitectos Daniel Libeskind y David M. Childs del estudio Skidmore, Owings & Merrill LLP, han dado como resultado el proyecto del nuevo World Trade Center. El diseño fue presentado el 19 de Diciembre de 2003 en el Federall Hall por el gobernador George E. Pataki y el alcalde de Nueva York Michael R. Bloomberg. El complejo estará presidido por el edificio que se convertirá en el más alto del mundo con 1776 pies de altura (541.3 metros) y que se le ha bautizado como La Torre de la Libertad (The Freedom Tower). A ella le acompañarán otras torres (todavía por definir) y el monumento dedicado a los atentados contra el World Trade Center denominado Reflecting Absence, que respetarán las estructuras del antiguo World Trade Center y que se prevé que estén finalizados en 2013.

The Freedom Tower

La Torre de la Libertad será el edificio más alto del mundo y el primero de todo el complejo en ser construido. Se estima que esté terminado para su apertura a mediados de 2008. El diseño es una combinación entre el proyecto del arquitecto Daniel Libeskind, ganador el 27 de Febrero de 2003 del concurso de la Corporación de Fomento del Bajo Manhattan, y el del arquitecto David M. Childs, propuesto por el dueño del World Trade Center Larry Silverstein.

Según su diseñador, la Torre de la Libertad tendrá un diseño asimétrico que evoca la forma dinámica de contorsión de la Estatua De La Libertad. Su altura de 1776 pies, rinde homenaje al año en que se declaró la independencia americana. La torre estará ubicada en el extremo noroeste del complejo e incorporará la más alta tecnología en diseño, construcción y seguridad. Sus primeras 71 plantas, por encima del nivel de la calle, estarán ocupados por oficinas. El nivel superior hasta la antena será un espacio abierto para aprovechar el viento y convertirlo en electricidad por medio de unas turbinas. Este gran icono del sklyline de Nueva York comenzó su construcción el 4 de Julio de 2004 con el acto institucional del colocado de la primera piedra, presidido por el gobernador de Nueva York George E. Pataki.

Reflecting Absence

El 14 de Enero de 2004, se presentó en el Federall Hall el proyecto definitivo que servirá de homenaje a las víctimas de los atentados contra el World Trade Center el 11 de Septiembre de 2001 y el 26 de Febrero de 1993. Ha sido bautizado como Reflecting Absence (Reflejando la Ausencia) y diseñado por el arquitecto Michael Arad y el paisajista Peter Walker. El diseño de Arad y Walker fue seleccionado, entre los 5.201 presentados a concurso, por un jurado compuesto por 13 personas entre arquitectos, artistas, familiares de las víctimas y residentes del Bajo Manhattan.

El monumento está compuesto por dos piscinas ubicadas exactamente en el mismo lugar en el que estaban las Torres Gemelas y una plaza adoquinada adornada con hileras de árboles caducifolios. Las piscinas de 9 metros de profundidad, están alimentadas por cascadas de agua y en sus paredes estarán inscritos los nombres de las víctimas de los atentados. Entre las dos piscinas se accederá al nivel inferior que contará con estancias diferentes para los visitantes y los familiares, y en el que se incluirá además un museo con objetos recuperados de los escombros y un mausoleo donde descansarán los cuerpos de las víctimas que no pudieron ser identificadas.

World Trade Center Transportation Hub

Un edificio que parece alzar el vuelo", es la descripción que hizo el alcalde Michael R. Bloomberg en la presentación del proyecto de la nueva estación del World Trade Center, diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava. Este centro de transporte, perteneciente a la Autoridad Potuaria de Nueva York y Nueva Jersey, mejorará significativamente las conexiones de tránsito masivo a través del Bajo Manhattan. La terminal, que tendrá un coste de 2.000 millones de dólares, dará servicio a más de 80.000 pasajeros al día y se prevé que entre en funcionamiento en 2006, aunque no esté definitivamente terminada hasta 2009.

El techo acristalado de 45,7 metros de altura, está formado por arcos de acero y hierro en forma de costillas que evoca una catedral y que se abrirá cada 11 de septiembre. La luz natural que atravesará la gran cúpula de cristal, llegará hasta los andenes situados a 18 metros de profundidad. Para Caltrava "éste es el regalo de la Autoridad Portuaria para la Ciudad De Nueva York. Será una lámpara de esperanza en mitad del Bajo Manhattan, creando una línea continua de luz natural desde los andenes hasta el cielo".
 

Brooklyn Bridge

El Brooklyn Bridge es más que un puente que cruza el East River, es todo un símbolo de la ciudad de Nueva York que además marcó un hito en la historia al utilizar por primera vez en este tipo de construcciones el acero y por ser durante 20 años el puente colgante más largo del mundo.

Cuando en 1852, el ingeniero y propietario de una compañía metalúrgica llamado John Augustus Roebling no pudo llegar a Brooklyn con el Atlantic Avenue-Fulton Street Ferry debido al hielo que cubría el río, ideó la solución con la construcción de un puente. Tres años más tarde ya había desarrollado el proyecto al que él mismo denominaría como una grandiosa obra de arte.

La idea de Roebling fue recibida con entusiasmo por los gobernantes de Manhattan y Brooklyn, por entonces ciudades independientes, pero el apoyo económico lo encontró en William C. Kingsley que, debido a sus influencias políticas, presionó para que una empresa privada pudiera construir y administrar la construcción de un puente que uniera las dos ciudades. En 1867, se funda la New York Bridge Company que sería la encargada de administrar los fondos públicos de las ciudades de Nueva York y Brooklyn para la construcción y mantenimiento del puente.

El 1 de Junio de 1869, se aprueba el diseño del puente pero cinco días después Roebling sufre un accidente cuando un trasbordador que entraba en el muelle de Brooklyn aplastó su pie. A pesar de la amputación de la extremidad, murió a causa del tétano. Su hijo Washington se hizo cargo del proyecto y el 3 de Enero de 1870, se inicia la construcción.

Las obras desde su inicio fueron muy duras. Se utilizaron 600 obreros inmigrantes que tuvieron que trabajar en condiciones miserables y peligrosas. Para la excavación del terreno por debajo del río, donde se construirían arcones neumáticos, se utilizó dinamita. Los continuos accidentes y el aeroembolismo, enfermedad ocasionada por los cambios de presión en el agua, provocó la muerte de 20 obreros. El mismo Washington sufrió los efectos de dicha enfermedad y quedó postrado en la cama. A través de la ventana de su apartamento en Brooklyn, supervisó y dirigió las obras gracias a la ayuda de su mujer Emily quien daba las ordenes pertinentes a ingenieros y constructores.

En Agosto de 1876, las orillas de Manhattan y Brooklyn son unidos por primera vez a través de una cable de acero. Para demostrar su resistencia, el maestro mecánico E. F. Farrington cruzó el East River deslizándose por el cable montado en una silla. En Febrero de 1877, se finalizaría la construcción de las torres de anclaje y los pilares que quedarían unidos de forma provisional a través de una pasarela peatonal. Los dos pilares, de estilo gótico con doble arcada y una altura de 84 metros, sólo eran superados por la torre de la Trinity Church en Wall Street.

Hasta este momento, el cable de acero sólo se había empleado en la construcción de ferrocarriles, pero no en estructuras como la de los puentes en los que se había utilizado el hierro. Los cuatro cables de acero encargados de sujetar la plataforma del puente, unen las torres de anclaje en cada orilla del río con los pilares. Cada cable tiene un diámetro de 40 centímetros y está compuesto por 19 hilos de acero. En Octubre de 1878 se completa la instalación de los cables principales y se procede a instalar los cables de suspensión y las vigas de la plataforma del puente. En total, más de 23.000 kilómetros de cable de suspensión sujetan el puente.

En origen el puente estaba diseñado para albergar en los extremos dos calzadas de doble vía para carruajes y caballería, dos vías de tranvía en el centro y una plataforma peatonal elevada. El tramo principal del puente que une los dos pilares, tiene una longitud de 486 metros y una anchura de 26 metros.

A comienzos de 1883, termina la construcción del puente. En total había costado $15.1 millones, duplicándose el presupuesto inicial. El 23 de mayo de 1883, el Presindente Chester Arthur y el gobernador Grover Cleveland inauguraron oficialmente el Brooklyn Bridge ante más que 14.000 invitados. El peaje para cruzarlo se estableció en un penique.

Seis meses después de su inauguración se produjo la tragedia. Una mujer que subía las escaleras de acceso por la parte de Manhattan tropezó y gritó al caer. El grito desencadenó el rumor de que el puente se hundía. El pánico y la avalancha posterior provocó la muerte de 12 personas y otras 35 heridas graves. La desconfianza hacia la resistencia del puente quedó superada un año después cuando el empresario circense P. T. Barnum desfiló por el puente junto con una manada de 21 elefantes.

El Brooklyn Bridge jugó un importante papel cuando en 1898 se unieron Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island y formaron el Greater New York. En 1910, el peaje de un penique en el Brooklyn Bridge fue retirado después de que la ciudad aprobara una ley prohibiendo el uso de peajes para financiar la construcción y el mantenimiento de sus puentes.

En 1944, comenzó una de las mayores reconstrucciones del puente que durarían 20 años. Las líneas de tranvía fueron retiradas, se reforzaron los pilares y cables principales, se añadieron nuevos cables de suspensión, se ampliaron de dos carriles a tres en cada dirección para los vehículos y se construyeron nuevas vías de acceso.

En la actualidad el puente cuenta con dos niveles. El inferior con dos calzadas de tres carriles cada una por la que circulan a diario más de 145.000 vehículos. El nivel superior es una pasarela para uso peatonal y carril bici. La pasarela peatonal puede ser peligrosa si no se está pendiente de no pasar al carril bici, ya que podría ser atropellado por algún ciclista que suelen llevan una velocidad considerable.

Longitud total: 1.053 m.
Longitud del tramo central: 486 m.
Anchura: 26 m.
Altura de las torres por encima del nivel del río: 84 m.
Altura de la calzada desde el río: 40 m.
Longitud de cada uno de los 4 cables principales: 1.100 m.
Diámetro de cada cable principal: 40 cm.

Lanzarse al río desde el puente sin ser un buen clavadista supone una muerte segura. La primera persona en saltar por el puente fue Robert E. Odlum en 1885 apostando que saldría con éxito. Falleció poco después de ser rescatado del río.
La primera mujer en saltar por el puente fue Clara McArthur en 1895. Con la intención de caer de pie, introdujo en sus medias 9 kilogramos de arena.
El primero en tirarse desde el puente y salir con vida del río fue Ed Quigley en 1960 ganando una apuesta de $100.

Central Park

Desde la calle 59 hasta la 110, y entre la Quinta Avenida y Central Park West, se extiende este gran rectángulo de vegetación, que supone un pulmón para la ciudad de Nueva York.
Central Park surgió ante el gran aumento de población que Nueva York había experimentado a comienzos del siglo XIX y la ausencia de un lugar de esparcimiento. Los delegados de la ciudad, conscientes de dicha problemática, compraron entre los años 1853 y 1856 unos terrenos en el centro de Manhattan por $5.5 millones con la idea de construir un gran parque público. Las obras comenzaron en 1858, dirigidas por el arquitecto Calvert Vaux y el paisajista Frederick Law Olmsted, y se prolongaron durante veinte años. El proyecto suponía un reto para los diseñadores que debían acondicionar un terreno rocoso, pantanoso y fangoso para convertirlo en un parque en el que se plantarían 4 millones de árboles, arbustos y plantas, y se construirían 36 puentes, 7 lagos,101 hectáreas de jardines y 55 de bosques. Para conservar la autenticidad del paisaje y su naturaleza, los arquitectos presionaron para que se creara una ley por la cual no se pudiese modificar en el futuro el diseño original de cada zona del parque.
Central Park mide 4 km. de largo por 800 m. de ancho, y tiene una superficie de 341 hectáreas en las que hay plantados 26.000 árboles y donde conviven 275 especies de aves. En sus 93 kilómetros de caminos es muy fácil perderse, por lo que es recomendable hacerse con un mapa del parque. Los domingos y días festivos es cuando se pueden encontrar más actividades, conciertos al aire libre y espectáculos. La circulación de vehículos con motor se prohíbe durante los fines de semana y a ciertas horas de los días laborables. La seguridad es muy grande, incluyendo cámaras ocultas de videovigilancia, pero se recomienda no adentrarse durante la noche. Zoológicos, teatros, pistas deportivas, lagos, fuentes, sendas y jardines integran este parque.

Quinta Avenida / Fifth Avenue

La Quinta Avenida es una de las más famosas del mundo y la principal arteria de Manhattan, de hecho, es el eje que divide la ciudad en dos sectores, el East Side y el West Side, siendo aquí donde comienzan las numeraciones de los bloques de edificios en las calles (streets). La Quinta Avenida nace al norte de Washington Square Park, en Greenwich Village y se extiende hasta el Harlem River. Esta avenida ya cobró importancia a mediados del siglo XIX cuando importantes personalidades establecieron aquí su residencia. Las tiendas más lujosas, como Tifanny o Cartier, los hoteles más famosos como el Plaza, las iglesias más importantes como St. Patrick’s Cathedral o el edificio más carismático de la ciudad, el Empire State, dan reconocido prestigio a esta importante avenida.

Rockefeller Center

Entre las Calles 48 y 51, y las Avenidas Quinta y Sexta, se ubica el Rockefeller Center, el complejo comercial y de entretenimiento más grande de Estados Unidos.

A comienzos de 1929, John D. Rockefeller Jr. arrendó el terreno perteneciente a la Columbia University para construir un complejo inmobiliario en el que tenía previsto incluir la nueva Metropolitan Opera House. En Octubre del mismo año, se produce el crack en Wall Street lo que desencadena el abandono de las empresas inversoras, incluida la MET, por lo que Rockefeller se quedó solo con un terreno que había alquilado por un periodo de 21 años.

Rockefeller tuvo que cambiar su proyecto inicial y desarrolló uno nuevo con la idea de acoger la nueva industria de radio y televisión que acababa de emerger. El diseño del complejo supuso un reto para los arquitectos ya que era la primera vez que se edificaría un terreno formado por tres manzanas unificando el estilo arquitectónico. Por estos motivos, Rockefeller lo bautizó con el nombre de Radio City y lo denominó como "una ciudad dentro de la Ciudad".

El primer edificio en construirse fue el RCA Building para la Radio Corporation of America diseñado por Raymond Hood. Con 256 metros de altura y 70 plantas, es el más alto del complejo y sirvió como base arquitectónica para el diseño del resto de los edificios. Durante 10 años se completaron los 14 edificios del proyecto inicial al más puro estilo Art Déco. El 1 de Noviembre de 1939, se inaugura el Radio City al que un año más tarde se le rebautizaría como Rockefeller Center.

Entre los años 1959 y 1973, al complejo se le unieron 5 edificios más a lo largo de la 6ª Avenida. En total, el Rockefeller Center está formado por 19 edificios que albergan oficinas, tiendas, restaurantes, bares, teatros y estudios de televisión. Todo el complejo está conectado entre sí subterráneamente por túneles desde los que se acceden también a las líneas de metro.

El RCA Building pasó a llamarse en 1988 GE Building o 30 Rockefeller Center y en él se albergan las oficinas de la General Electric y de la NBC (Nacional Broadcasting Company). Sobre la entrada del edificio se encuentra esculpido el relieve Wisdom del escultor Lee Lawrie, una alegoría a la Sabiduría y el Conocimiento. La decoración del interior fue realizada por los artistas Frank Brangwyn, Diego Rivera y Josep María Sert, que sustituyó a Rivera, conocido por sus ideales comunistas, al incluir improvisadamente en su pintura un retrato de Lennin. La planta 65 alberga uno de los restaurantes más famosos de Nueva York, el Raimbow Room desde el que se divisa una espléndida estampa de la ciudad. A los pies del edificio se coloca todos los años, en épocas navideñas, el famoso árbol de Navidad que resulta el más grande de Estados Unidos.

La entrada principal al complejo desde la Quinta Avenida da lugar a un agradable paseo ajardinado conocido como Channel Gardens. Este nombre viene a recordar el Canal de la Mancha, pues el paseo está flanqueado por dos edificios: el inglés British Empire Building y el francés La Maison Française. Los jardines están decorados con fuentes y esculturas de peces hechas en bronce por el escultor Rene Chambellan. Channel Gardens desemboca en la Lower Plaza presidida por la escultura Prometeo de Paul Manship. Esta plaza, antigua entrada a las tiendas de lujo que años atrás poblaban el complejo, se utiliza como terraza de restaurante en verano y como pista de hielo para patinaje en invierno.

Otros de los edificios importantes que completan el Rockefeller Center son: el teatro Radio City Music Hall, el Associated Press Building, el International Building con su famosa escultura Atlas de Lee Lawrie y el Simon & Schuster Building.
 

New York Public Library (Humanities and Social Sciences Library)

En pleno corazón de Manhattan se encuentra la Biblioteca Pública de Nueva York, que con sus más de tres millones de libros, es una de las mejores dotadas del mundo. Este bello edificio neoclásico fue construido en 1911 por Carrère & Hastings y cuenta con tres plantas en las que se encuentran 20 salas de lectura, exposiciones e informática. La escalera de entrada es de mármol y está decorada con dos leones del escultor Edward C. Potter y dos fuentes. En la planta baja se encuentra el mostrador de información donde se facilitan planos de las distintas salas. En el extremo izquierdo de esta planta, se encuentra la De Witt Wallace Periodical Room, donde podrá leer tranquilamente prensa de todo el mundo. En la tercera planta y antes de entrar en la sala Bill Blass Public Catalog Room, (sala informatizada en la que se encuentra todo el catálogo de la biblioteca) podrá admirar de los murales de Edward Laning en la McGraw Rotunda. Llegamos ya a la sala principal de lectura, la Rose Main Reading Room. Esta impresionante sala combina la enorme colección de libros con la más alta tecnología en informática. Mediante cita previa podrá disponer de acceso a internet durante 30 minutos en uno de sus 48 ordenadores. El uso de todas las instalaciones de la biblioteca es gratuito, pero no se puede sacar ningún volumen de ella. A la salida podrá ser registrado por el servicio de vigilancia.

Statue of Liberty

La Estatua de la Libertad es sin duda el símbolo por excelencia de América y uno de los monumentos más visitados y fotografiados del mundo. Éste fue un obsequio de Francia a los EEUU en homenaje a los lazos de amistad durante la guerra de la Independencia.

La estatua fue encargada al escultor Frederic Auguste Bartholdi con el fin de inaugurarla en 1876 haciéndola coincidir con el primer centenario de la Independencia Americana. Bartholdi se basó en un diseño suyo de un faro proyectado para el Canal de Suez que nunca llegó a construirse. La estructura de hierro, que debería soportar fuertes vientos, fue diseñada por Alexandre Gustave Eiffel, el mismo que años más tarde diseñaría la Torre Eiffel. Mientras en los talleres Monduit & Bechet de París se fabricaba cada parte de la estatua, en Nueva York, en la isla de Bedloe, se construía el pedestal enmarcado dentro del patio en forma de estrella del Fort Wood, construido para la guerra de 1812 contra los ingleses. El pedestal fue diseñado por Richard Morris Hunt en un estilo neogótico con materiales como hormigón y granito. La falta de financiación de la estatua y del pedestal fue el obstáculo que impidió que su inauguración fuera en la fecha prevista. Tanto en Francia como en Nueva York tuvieron que recurrir a donaciones, loterías, y espectáculos para financiar el proyecto.

La estatua fue terminada en Julio de 1884 y partió hacia Estados Unidos en la fragata francesa Isère empaquetada en 214 cajas, llegando al puerto de Nueva York el 19 de Junio de 1885. Tras finalizar el pedestal en Abril de 1886, la estatua fue montada sobre la plataforma en tan sólo cuatro meses. El 28 de Octubre de 1886, el presidente Grover Cleveland inaugura la estatua que simboliza La Libertad Iluminando el Mundo.

El monumento mide en total 92.99 metros de los cuales 46.05 pertenecen a la estatua que está recubierta por 300 paneles de cobre de 2.37 mm de espesor. En la corona de la cabeza hay un mirador con 25 ventanas que simbolizan las piedras preciosas encontradas en la Tierra. Sobre ella destacan 7 rayos que representan los siete mares y continentes del mundo. La tabla que mantiene su mano izquierda reza “4 de julio de 1776” en número romanos, la fecha en que se firmó la Independencia Americana. La antorcha era un mirador que se accedía por el interior de brazo derecho pero que por seguridad se cerró al público en 1984.

En 1984, la Estatua de la Libertad sufre una profunda renovación dirigida por el ejecutivo automovilístico Lee Iacocca, que duraría 2 años, con un coste de $87 millones. La antorcha original fue sustituida por una nueva bañada en oro y colocada en el vestíbulo para su exposición. Tras el atentado del 11 de Septiembre, el acceso a Liberty Island permaneció cerrado durante 100 días y la estatua no volvió a abrir sus puertas hasta el 3 de Agosto de 2004.


Actualmente no está permitido ascender a lo alto de la estatua siendo el pedestal el punto más alto al que se puede subir. Para acceder al interior de la estatua es necesario una reserva anticipada en el teléfono gratuito 1-866-STATUE4 (1-866-782 8834) o en internet en www.statuereservations.com con un recargo de $1.75. Puede llegar en ferry hasta Liberty Island desde Battery Park en Manhattan, y desde Liberty State Park en Nueva Jersey. Los tickets podrá comprarlos en el Castle Clinton sito en el mismo parque. La visita incluye la isla de Ellis y su Museo de Inmigración.

 

General Post Office

La oficina central de correos es un impresionante edificio situado en el Garment District, construido en 1913 por McKim, Mead & White. Su fachada principal ocupa dos manzanas y cuenta con una gran escalinata sobre la que reposan 20 columnas corintias y una inscripción del historiador Herodoto que describe el servicio de correos. El edificio, también llamado James A. Farley Building, no es utilizado en su totalidad como oficina de correros y actualmente una parte está siendo reconstruida, con una inversión de $315 millones, para su uso como estación de los trenes Amtrak. La General Post Office es la única oficina de correos de la ciudad que permanece abierta las 24 horas del día.

 

Madison Square Garden

Situado en el mismo lugar en el que estuvo la original Pennsylvania Station, se levanta este gran complejo deportivo y de espectáculos. La historia del Madison se remonta a 1869, cuando se acondicionó una abandonada estación de ferrocarril para la celebración de eventos deportivos al aire libre en la calle 26 y Madison Avenue. Fue promovido por P.T. Barnum y el complejo se le llamó Barnums Monster Classical and Geological Hippodrome. Poco después la propiedad cambió de manos y pasó a llamarse Gilmores Garden y en 1879 Madison Square Garden. Tras pasar por tres sedes distintas se construyó el actual en 1968, no sin polémica por su diseño, tras haber sido adquirido por la New York Insurance Company. El edificio de hormigón con forma cilíndrica, dispone de cinco pisos y una capacidad para 20.000 personas. Es la sede del equipo de baloncesto New York Knicks, del de hockey New York Rangers y del equipo femenino de baloncesto New York Liberty. Además aquí han actuado los más famosos artistas tanto nacionales como internacionales.

SoHo

El barrio de Manhattan SoHo, llamado así por encontrarse al sur de la Calle Houston (SOuth of HOuston), está delimitado por Canal Street, West Houston, Avenue of the Americas y Lafayette Street.
Este área de la ciudad fue cedida en 1644 a los esclavos liberados, que habían sido traídos a la isla por los colonos holandeses 18 años antes, donde construyeron sus viviendas y trabajaron las tierras. En 1800 el terreno fue allanado y acondicionado como zona residencial. Enseguida establecieron su residencia ricos personajes y con ellos lujosos hoteles y grandes firmas como Tiffany & Co. o Lord & Taylor. Después llegarían los teatros, music halls y prostíbulos. Hacia 1860, los residentes del SoHo comenzaron a mudarse al norte de la ciudad y el barrio se reconvirtió en zona industrial perdiendo el carácter residencial. El gran desarrollo comercial obligó a construir grandes superficies con urgencia, utilizando nuevas técnicas de construcción con materiales prefabricados como el hierro colado. Estos edificios fueron denominados "Cast Iron Buildings".

A principios del siglo XX los almacenes comenzaron a abandonarse y el barrio amenazó con su desaparición debido a la proyección de una autopista que atravesaría este área. El proyecto se canceló definitivamente en 1969 por presiones políticas. A comienzos de los años 60, estos almacenes se habían convertido en estudios de jóvenes artistas venidos principalmente del Greenwich Village donde los alquileres eran ya excesivamente caros. A pesar de la prohibición de residir en zonas industriales, los almacenes se fueron ocupando por la atracción que suponía la baja renta, las amplias superficies y la luminosidad que proporcionaban los grandes ventanales. La situación de estos residentes no se legalizó hasta 1971 en el que se les concedió el privilegio de vivir en estos edificios siempre que demostraran la dedicación al arte. En 1973, un área de 26 bloques de estos edificios, fue declarado distrito histórico, promovido por los "Friends of Cast Iron Architecture", asegurando de esta manera la conservación de la mayor concentración de "Cast Iron Buildings" del mundo. Fue entonces cuando nació el concepto loft y la moda de vivir en apartamentos sin paredes que separen las estancias. Esta moda unida a la legalización de residencia en este área, fue atrayendo galerías de arte y nuevos vecinos que aumentaron su popularidad y en consecuencia sus rentas. Había llegado la gentrification, el mismo aburguesamiento que había invadido otras zonas de la ciudad. A principios de los 80, los artistas residentes en el SoHo abandonaban sus lofts mudándose a otros barrios como Tribeca donde también disponían de vacíos almacenes.

En la actualidad, sólo las múltiples galerías de arte recuerdan que en un tiempo este barrio fue sinónimo de arte contemporáneo. Tiendas de moda, hoteles de lujo y caros apartamentos predominan hoy en el SoHo. Un buen número de bloques de "Cast Iron Building" se pueden admirar en Greene Street.

Trinity Church

 

La iglesia episcopal de la Trinidad, fue construida en 1846 por Richard Upjohn bajo un estilo neogótico. La parroquia es la tercera que se levanta en el mismo lugar siendo la original construida en 1697. La Trinity Church es una construcción revestida de piedra marrón con una torre de 86 metros de altura que hasta comienzos del siglo XX dominaba el cielo neoyorquino. Las puertas de cobre que representan la expulsión del paraíso de Adán y Eva, están basadas en las del baptisterio de Florencia de Ghiberti. En el pequeño cementerio situado junto a la iglesia, están enterrados personalidades del mundo de la política y las finanzas de Nueva York.

 

 

Times Square

Situado entre la 7ª Avenida y Broadway, y las calles 42 y 47, Times Square es el corazón del distrito teatral de Nueva York. En origen este lugar era conocido como Long Acre Square, pero pasó a llamarse Times Square tras ubicarse allí en 1904 las oficinas del New York Times. Después de una época de decadencia y ser centro de prostitución, delincuencia y drogas, esta parte de la ciudad se ha convertido en un área de seguridad, entretenimiento, comercio y restaurantes, gracias al empeño y el esfuerzo por parte de la alcaldía y al proyecto Times Square Business Improvement District. Todo el área de Times Square está iluminado día y noche por grandes letreros luminosos e inmensas pantallas de televisión. Dos millones de personas se reunieron en Times Square para recibir al año 2000 con la bajada de la Waterford's Millennial Crystal Ball, una enorme bola de cristal fabricada expresamente para este acontecimiento. En las taquillas de TKTS, situadas en el centro de Times Square, podrá comprar entradas de teatro a mitad de precio para el mismo día de la función.

Hoy en día la imagen de Times Square no sería reconocible sin sus espectaculares letreros luminosos. Una imagen que es contemplada por dos millones de personas que pasan a diario por esta plaza y muchos millones más en el mundo que la admiran a través de fotografías, pinturas, cine y televisión. Times Square comenzó a llenarse de grandes anuncios en 1916, cuando una ordenanza municipal animaba a su instalación en esta parte de la ciudad. Desde entonces son muchos los que han pasado por aquí, algunos verdaderas obras de arte. Además ellos jugaron un importante papel en la remodelación de la plaza en su época más decadente: como medida de presión a los gobernantes de la ciudad, una noche sus vecinos apagaron todos los letreros durante 15 minutos. La medida no pudo tener mejores resultados y la negociación no se hizo esperar. De la elaboración y el mantenimiento de estos luminosos se encarga en exclusiva la empresa Artkraft Strauss, fundada en 1935 por Jacob Starr, que fue quien primero utilizó el neón en los letreros. Anunciarse en Times Square cuesta varios millones de dólares y unos miles más al mes para su mantenimiento

Harlem

Harlem es un barrio de Manhattan que ocupa una vasta área del Norte de la isla. Está delimitado por Morningside Heights al Suroeste, 96th Street al Sureste y 155th Street al Norte.

Harlem era una zona conocida por los indígenas como Muscoota (llanura) y que utilizaron como campo de cultivo gracias a sus fértiles tierras. En 1658, el gobernador holandés Peter Stuyvesant, aprovechando la riqueza del terreno, fundó aquí una aldea con el nombre de Nieuw Haarlem, en honor a la ciudad holandesa Haarlem. Con la conquista de la isla por los ingleses, las familias de la alta sociedad establecieron en Harlem sus haciendas y construyeron sus casas de campo.

Hacia la tercera década del siglo XIX, las tierras habían perdido sus cualidades para el cultivo y abandonadas por sus propietarios. El área fue acogiendo a nuevos residentes que buscaban propiedades baratas, sufriendo el mayor aumento de población con la llegada en 1837 del New York and Harlem Railroad, que unía el sur de Manhattan con Harlem. Nuevas instituciones educativas, culturales y religiosas emergieron al oeste de Harlem que cubrían las necesidades de unos vecinos de clase media que habían puesto de moda este sector. La gran demanda de vivienda hizo aumentar su valor. La apertura de nuevas líneas de metro en el barrio a finales de siglo, produjo una nueva oleada especulativa inmobiliaria que disparó los precios, ya de por sí elevados, obligando a los inquilinos a mudarse ante las altas rentas, y a los propietarios a vender por la imposibilidad de pago de las hipotecas.

A comienzos del siglo XX, el agente inmobiliario afroamericano Philip Payton arrendó gran cantidad de inmuebles devaluados, realquilándoselos a miembros de su misma comunidad negra que habían sido desalojados de otras partes de la ciudad. En 1920, a medida que la comunidad blanca abandonaba el barrio, surgía el famoso renacimiento de Harlem ("Harlem Renaissance") con la llegada de artistas, músicos e intelectuales negros venidos de todo el país. La alta sociedad afroamericana se instaló en el sector conocido como Sugar Hill, al oeste de Harlem. La cultura afroamericana y sobre todo su música se puso de moda en toda la ciudad gracias a clubes como el Cotton Club o el Apollo Theatre en los que actuaban músicos de color para un público exclusivamente blanco.

En los años 1960, el barrio fue radicalizándose apareciendo ideólogos revolucionarios como Malcom X que pretendía invertir el racismo hacia la raza blanca. Harlem fue degenerando hasta convertirse en el mítico barrio peligroso. A lo largo de todo Harlem y el vecino sur del Bronx, los apartamentos eran incendiados por los mismos propietarios para cobrar el seguro y desalojar a los inquilinos creándose un ambiente desolador.

En la actualidad, Harlem está pasando por un nuevo renacimiento, transformándose con la rehabilitación y construcción de viviendas, convirtiéndose en un barrio seguro y atractivo, con nuevos vecinos, negocios y centros educativos y culturales. Importantes museos se encuentran en esta parte de la ciudad, como el Museum of the City of New York, el Museo del Barrio, Studio Museum in Harlem y Morris-Jumel Mansion Museum. Son también famosas sus iglesias baptistas en las que se celebran todos los domingos misas Gospel. La cocina también destaca en esta parte de la ciudad con restaurantes como Sylvia's, considerado el mejor del país especializado en soul food.

Las principales arterias de este barrio son la calle 116, la calle 125 llamada Martin Luther King Boulevard y la 6ª Avenida que aquí se llama Lenox Avenue. Por el momento, alejarse mucho del centro formado por estas calles puede resultar inseguro.

El Barrio

En 1898 Puerto Rico dejó de ser colonia española y fue cedida a Estados Unidos. En 1917 los ciudadanos puertorriqueños adquirieron la nacionalidad estadounidense, con lo cual podrían circular libremente por Norteamérica y donde encontraron un lugar con posibilidades laborales. Para la década de los 50, la población portorriqueña, superaba ya los 50.000 habitantes, extendiéndose por todo Manhattan, especialmente en el East-Harlem, ocupando viviendas de renta baja. Actualmente el Barrio es un auténtico crisol de la cultura hispana al que poco a poco se le han unido ciudadanos de otros países hispanos, consolidándose como una minoría de cierta importancia dentro de la ciudad.

Chinatown

Las atestadas calles de Chinatown delimitadas por Tribeca, el Civic Center y Little Italy, configuran uno de los barrios más famosos de EEUU. Un barrio que poco a poco va extendiéndose, comiendo terreno a Little Italy por el norte y al barrio judío por el este. Los puestos de pescado, fruta y verdura, los restaurantes y los carteles escritos en chino crean la impresión de estar en una ciudad oriental. Canal Street y Mott Street son las calles donde están los mayores centros comerciales de Chinatown y donde se pueden encontrar diferentes artículos a muy buen precio. Un evento muy especial se celebra por las calles de Chinatown todas las primeras lunas llenas después del 19 de enero, con un carnavalesco desfile: es el Año Nuevo Chino.